Le Quaranta Ore: l'adorazione prolungata del Santissimo Sacramento
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- 9 feb
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Aggiornamento: 13 feb
Il termine " Quaranta Ore" si riferisce a un periodo di devota preghiera sostenuto dall'adorazione del Santissimo Sacramento, solennemente esposto sull'altare di una chiesa per 40 ore. Tradizionalmente, questa forma di preghiera si svolge nelle ore che precedono l'inizio della Quaresima, dalla domenica di Quinquagesima al martedì prima del Mercoledì delle Ceneri, ma può essere organizzata anche in altri periodi dell'anno.
Durante la Settimana Santa, i fedeli erano soliti vegliare nelle chiese davanti al cosiddetto «sepolcro» dove venivano riposte la croce e l’Ostia consacrata, dal momento della morte di Cristo – alla Nona del Venerdì Santo – fino alla sua resurrezione. Ed era quest'Ostia che, la mattina di Pasqua, veniva presa dalla tomba e condotta in solenne processione per essere deposta trionfalmente sull'altare: un periodo di circa 40 ore in totale.
Questo numero simbolico di 40 ore trascorse da Cristo nella morte, richiama un'antica tradizione già riportata da Sant'Agostino ( De Trinitate IV, 6 ):
Dall'ora, dunque, della sua morte fino all'alba della risurrezione ci sono quaranta ore, contando anche la nona ora stessa. E con questo numero concorda anche la sua vita sulla terra di quaranta giorni dopo la sua risurrezione.
( Ab hora ergo mortis usque ad diluculum resurrectionis horae sunt quadraginta, ut etiam ipsa hora nona connumeretur. Cui numero congruit etiam vita eius super terram post resurrectionem in quadraginta diebus )
La venerazione di Cristo nel sepolcro – che in molte parti dell'Europa medievale divenne una vera e propria guardia militare del Corpo eucaristico presso il sepolcro in attesa della resurrezione – fu ripetuta al di fuori della Settimana Santa a partire dal XVI secolo, in risposta alla negazione protestante della Presenza Reale di Cristo nell'Ostia Sacra al di fuori della Messa.
Le Quarant'Ore – inizialmente considerate una devozione eccezionale – apparvero a Milano nel 1527, tra guerre, calamità, il sacco di Roma e l'invasione francese del Ducato di Milano.
Furono istituite da Giovanni Antonio Bellotti nel 1527, durante il Tempo di Quaresima nella chiesa di san Sepolcro a Milano: invitò i fedeli a darsi il turno, succedendosi nell'adorazione del Santissimo Sacramento per quaranta ore, per implorare dal Signore l’allontanamento del grave flagello della guerra; da allora furono riprese per l'inizio di ogni trimestre fino al 1529.
Nel 1537, il cappuccino milanese Giuseppe da Ferno riprese la pratica e ne fece una serie di preghiere solenni con processione eucaristica:
quando una parrocchia terminava le sue Quarant'Ore, un'altra prendeva il suo posto, in modo che il Santissimo Sacramento fosse adorato perennemente (questa pratica è all'origine dell'adorazione perpetua).
Sant'Antonio Maria Zaccaria (1502 † 1539), fondatore, sempre a Milano, dei Chierici Regolari di San Paolo (i Barnabiti), le promosse con grande zelo.
I Cappuccini e i Barnabiti diffusero rapidamente le Quarant'Ore oltre Milano. Giuseppe da Ferno introdusse la devozione a Pavia, Siena e Arezzo durante le sue missioni lì nel 1537-1539, e il suo confratello Francesco di Soriano ne istituì l'uso in Umbria. Nel 1550, San Filippo Neri le introdusse a Roma e prese l'abitudine di organizzarle all'inizio di ogni mese nelle varie chiese delle Confraternite da lui dirette, tra cui la Santissima Trinità dei Pellegrini.
A Messina, assediata dai Turchi nel 1552, furono i Gesuiti a organizzarle per implorare e ottenere la liberazione della città. A partire dal 1556, l'ordine dei Gesuiti era solito recitare la preghiera delle Quarant'Ore dalla domenica di Quinquagesima al martedì precedente il mercoledì delle Ceneri, per espiare le colpe commesse durante il Carnevale.
Nel 1575 l'arcivescovo di Milano, san Carlo Borromeo, in una lettera pastorale di mirabile eloquenza sulla sacralità della Settuagesima, deplora la triste condizione di quei cristiani tiepidi che usano così male questi giorni preziosi, quando dovrebbero dedicarsi soprattutto alla preghiera e alle buone opere.
A tal fine, ordinò l'organizzazione delle Quarantore nella più grande diocesi d'Europa: il Santissimo Sacramento sarebbe stato esposto per tre giorni prima della Quaresima, nel Duomo di Milano e in altre trenta chiese della città; al mattino e alla sera si sarebbe svolta una solenne processione e i parroci avrebbero suddiviso le ore del giorno fra i loro parrocchiani, in modo tale che ci fosse sempre un gran numero di adoratori davanti al Santissimo Sacramento.
Il 25 novembre 1592, papa Clemente VIII, nella Costituzione Graves et diurturnae , organizzò le Quarant'Ore nella città di Roma nella forma in cui erano state precedentemente realizzate da Giuseppe da Ferno: in modo continuo, le preghiere avrebbero iniziato in una chiesa romana così come si concludevano in un'altra. Il papa chiese che la preghiera delle Quarant'Ore fosse fatta per tre intenzioni:
Per la salvezza del Regno di Francia, allora lacerato dalla successione di Enrico III,
per la vittoria del Cristianesimo contro i Turchi,
per l'unità della Chiesa.
Il papa diede inizio a questa serie di preghiere il 30 novembre 1592 nella Cappella Sistina.
Papa Clemente XI (1700-1721) pubblicò, il 21 gennaio 1705, diverse direttive per il mantenimento di questa osservanza nelle chiese di Roma. Ma fu Papa Clemente XII (1730-1740) a pubblicarle il 1° settembre 1731, sotto forma di un'istruzione in italiano, l' Istruzione Clementina, che fissò l'ordine liturgico della devozione delle Quarantore nelle chiese romane.
L'Istruzione Clementina non era, a rigor di termini, rigorosamente obbligatoria in nessun luogo se non nella Città Eterna, ma le regole generali che essa stabiliva trovarono diffusione ovunque attraverso le rubriche e le decisioni della Sacra Congregazione dei Riti (n. 2403).
In Francia Le Quarant'ore venivano celebrate con grande solennità nel contesto delle missioni di predicazione, su iniziativa dei Cappuccini per incoraggiare i fedeli sedotti dal protestantesimo a tornare alla Chiesa e per rafforzare la fede dei neofiti.
Le Quarant'Ore diventarono una vera e propria "macchina da guerra" della Controriforma cattolica, richiamando folle immense (100.000 persone a Gap nel 1618, ad esempio) e ispirando numerose conversioni, riunendo tutte le arti (decorazioni straordinarie e maestosi brani musicali venivano impiegati in ogni occasione) per magnificare la Santa Eucaristia.
LE MACCHINE DELLE QUARANTORE
Per accrescere la solennità dell'esposizione del Santissimo Sacramento durante le Quarantore, la pietà dei fedeli, unita a tutto il genio decorativo dell'età barocca, inventò meravigliose costruzioni temporanee per formare un trono elevato per l'ostensorio e lo decorò con un gran numero di candele.
Queste costruzioni temporanee per i tre giorni dell'esposizione, si guadagnarono il nome di " Macchine delle Quarantore " .
La prima macchina sembra essere stata concepita dai Gesuiti a Roma. I più grandi architetti e artisti collaborarono alla sua costruzione, il che testimonia la straordinaria pietà dei nostri padri.
