Che fine ha fatto la casa di Sant'Anna e San Gioacchino?

Nel cuore dell'antica città di Sefforis, a pochi chilometri da Nazareth, la tradizione cristiana colloca da secoli la casa di San Gioacchino e Sant'Anna, genitori della Vergine Maria.

Si ritiene che già in epoca bizantina, tra il IV e il V secolo, esistesse una chiesa che commemorasse questo luogo specifico, a testimonianza di una venerazione molto antica legata alle origini di Maria.

Nell'XI secolo, durante il periodo crociato, su questo sito fu costruita un'imponente basilica dedicata a Sant'Anna. Le sue dimensioni sono impressionanti per l'epoca, soprattutto perché non era consacrata direttamente a Cristo o alla Vergine Maria, ma alla madre di Maria, il che sottolinea l'importanza che la tradizione attribuiva a questo luogo. Nel corso del tempo, la chiesa fu distrutta e cadde in rovina, venendo persino utilizzata come stalla.

Imponenti rovine della basilica crociata. Al centro dell'abside si erge una grande roccia, che attira immediatamente l'attenzione del visitatore. La sua posizione centrale non è casuale: tutto lascia supporre che fosse destinata a segnalare e custodire le reliquie di quella che si credeva essere la casa di Sant'Anna.

Alla fine del XIX secolo, la Custodia Francescana di Terra Santa acquisì la proprietà con l'obiettivo di salvarla, proseguendo una delle sue missioni storiche più caratteristiche: il recupero e la custodia dei luoghi santi.

I francescani ricostruirono i muri, ripararono il tetto e mantennero una presenza attraverso frati che vi si recavano saltuariamente, sebbene non si fosse mai costituita una comunità permanente a causa della priorità pastorale data all'epoca ai santuari vicini come Nazareth e Cana. Nel 1973, a causa della mancanza di personale, il sito fu nuovamente chiuso per quasi tre decenni.

Fotografie dell'inizio del XX secolo mostrano un edificio senza tetto, con muri deteriorati e un'area circostante completamente abbandonata.

L'8 maggio 2006 ha segnato una svolta con la fondazione a Sepphoris di una comunità di monaci contemplativi dell'Istituto del Verbo Incarnato (IVE). Con il permesso della Custodia di Terra Santa, proprietaria del sito, i monaci si assunsero la missione di custodire questa enclave unica.

A quel tempo, dopo trent'anni di abbandono, il sito versava in uno stato di profondo degrado: vegetazione incolta, circa ottanta ulivi non potati, animali selvatici e resti in veri e propri cumuli ricoperti da erbacce .

Per anni, i primi monaci si dedicarono quasi esclusivamente alla bonifica e al ripristino del terreno. Separare gli ulivi dalle erbacce richiese quasi otto mesi. Quella fase fondamentale fu ardua e silenziosa, ma decisiva. A poco a poco, l'ala sinistra dell'antica basilica fu adattata a cappella, fu installato un tabernacolo e, con ciò, la missione ebbe davvero inizio.

"In una missione, quando si installa un tabernacolo, tutto inizia", ​​afferma Padre Jason, superiore cileno della comunità che attualmente sovrintende al sito. A maggio saranno vent'anni dal ritorno della presenza eucaristica a Sepphoris.

Fu un restauro materiale e spirituale, valorizzato anche dall'iniziativa di un sacerdote che, dopo aver visitato Sepphoris e aver appreso la storia del santuario, organizzò una colletta tra i suoi parrocchiani per abbellirlo. Grazie a questo sostegno, fu realizzata una scultura di Sant'Anna con la Vergine Maria bambina, che ora adorna il lato destro della facciata del monastero.

Oggi la comunità è composta da tre monaci dell'IVE (Istituto dell'Incarnazione del Verbo Incarnato), unici cristiani nella zona. Il monastero sorge in un'area a prevalenza ebraica, rendendo la sua presenza una testimonianza discreta ma eloquente. La loro vita ruota attorno alla preghiera, al silenzio e al lavoro, con un'ora quotidiana di conversazione comunitaria e il resto del tempo dedicato alla contemplazione, tranne in occasione dell'arrivo dei pellegrini o dell'incontro con la gente del posto, con cui stringono legami di amicizia.

Sebbene la casa di Sant'Anna non sia tra le mete più gettonate per i pellegrinaggi rapidi in Terra Santa, il flusso di visitatori è in aumento. Sacerdoti e fedeli trovano qui uno spazio idoneo per la celebrazione dell'Eucaristia e del sacramento della confessione, a cui partecipano i sacerdoti della comunità.

La vita di questo luogo pulsa oggi nella silenziosa contemplazione dei suoi monaci, che si raccolgono quotidianamente in preghiera davanti al Santissimo Sacramento. Dalla piccola cappella a sinistra della facciata del santuario, la loro lode perpetua una tradizione che infonde nuova vita al luogo in cui la fede contempla le origini della Vergine Maria.

La vita quotidiana in questo luogo sacro è scandita anche da piccoli aneddoti che i monaci interpretano come segni della provvidenza.

Uno di loro ricorda in particolare la vigilia della festa di Sant'Anna, il 26 luglio 2021, celebrata ogni anno con una messa solenne al tramonto, nonostante le temperature in quel periodo superino i 40 gradi. Quell'anno, a causa del COVID-19, si ritrovò solo e senza volontari per stendere un grande telo che doveva coprire l'esterno della basilica, essenziale per proteggere i fedeli dal caldo intenso dell'estate galileiana.

Dopo diversi tentativi falliti di ottenere aiuto, affidò la situazione all'intercessione di Sant'Anna. L'unica cosa che poté fare fu posizionare il telo in un punto alto dell'abside della vecchia chiesa, ma non riuscì a srotolarlo negli altri punti di appoggio.

Con l'avvicinarsi del momento della celebrazione, un forte vento cominciò a soffiare inaspettatamente, sollevando la tela più volte. Il monaco sfruttò ogni raffica per fissare ciascuno dei suoi sostegni. Per lui, questa esperienza fu un intervento provvidenziale: un modo semplice e silenzioso in cui, fino all'ultimo istante, Sant'Anna "si prese cura della sua festa".

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