L'ala All-Star NBA Gordon Hayward, luterano convertito al cattolicesimo, è un papà che recita il Rosario.

A 34 anni, Gordon Hayward si è ritirato dalla NBA dall'agosto 2024. Durante il suo periodo nell'iconico campionato di basket, Hayward ha fatto la storia come All-Star o portando la sua squadra, i Celtics, a "qualcosa di mai visto" da decenni: prima della sua vittoria contro i Minnesota Timberwolves nel 2018, l'ultimo a segnare 28 punti per il gruppo di Boston è stato Kevin MacHale, nel 1990.

Dopo aver visitato Roma per il Giubileo dello sport, Hayward ha espresso alcuni dettagli della sua conversione e ha assicurato che "Dio è l'unica ragione per essere arrivato così lontano".

Hayward, cresciuto come luterano, stava preparando il suo matrimonio nel 2014 con la moglie cattolica Robyn, quando ha iniziato a considerare la conversione. "Se mi rendevo cattolico, non volevo farlo per l'apparenza, ma perché credevo davvero in ciò che crede la Chiesa", ha detto al parroco.

Anche se non si era ancora convertito, accettò che la sua famiglia crescesse come tale, iniziò ad andare a messa con sua moglie e i suoi figli e a parlare della fede cattolica con il suo allenatore dei Celtics, Joe Mazzulla.

Quest'ultimo, fervente cattolico, mariano e devoto del rosario, presentò a sua volta il sacerdote Marcel Taillon, che guidò Hayward nei suoi ultimi passi verso la Chiesa, mettendolo anche in contatto con l'arcivescovo Timothy Broglio

Della sua accoglienza nella Chiesa ricorda soprattutto la sua confessione, meravigliato di “la benedizione che è poter confessare i peccati e ricevere il perdono di Gesù. È molto più di una semplice e generica richiesta di perdono. Elimina i peccati, ci dà la forza di essere più virtuosi e rende presente una solida speranza di vita eterna”.

Ricorda quella prima confessione dopo 34 anni come "qualcosa di ineguagliabile, una leggerezza del corpo e dell'anima, come se potessi galleggiare direttamente in Cielo. Il peccato ci opprime, ma la grazia ci eleva. Di questo si tratta la Chiesa cattolica: trasformare le nostre anime affinché siamo membri degni del corpo di Cristo”.

Anche l'Eucaristia ha acquisito per l'ex giocatore della NBA un'importanza cruciale essendo "la credenza centrale della fede" che dà senso a tutte le altre verità, essendo per lui "la ragione per cui ci inginocchiamo, per cui prepariamo le nostre anime, per cui abbiamo costruito magnifiche chiese nel corso dei secoli e composto bellissimi inni come il Pange Lingua o per cui adoriamo Nostro Signore nel Santissimo Sacramento".

Il "fiat" di Maria che non potrà mai essere spiegato del tutto

Per Hayward, una conseguenza diretta della sua ammirazione per l'Eucaristia è quella che prova anche per la Vergine e la sua "fiat" che ha reso possibile l'Incarnazione, qualcosa di "profondamente bello e sorprendente che non potrà mai essere completamente spiegato".

Anche la sua devozione mariana occupa un posto fondamentale nella sua vita come cattolico, recita il rosario e spera di farlo presto ogni giorno.

Come le preghiere della messa, esprime, "sto iniziando a pregarlo nel suo insieme. So che i cattolici esperti considerano il Padre Nostro, l'Ave Maria e le Glorie come musica di sottofondo o come colonna sonora per la loro meditazione sui misteri Gioiosi, Dolorosi, Gloriosi e Luminosi, ma sto ancora riflettendo sul significato di ciascuno di essi", ammette il giocatore in pensione, fiducioso che acquisirà l'abitudine alla preghiera quotidiana dopo aver letto libri come La vera devozione a Maria di San Luigi di Montfort o Le glorie di Maria di Sant'Alfonso.

La missione: una famiglia che segue Cristo

Recentemente Hayward ha visitato Roma in occasione del Giubileo dello Sport, dove ha potuto partecipare a una messa celebrata da Papa Leone, che ha incontrato di persona, e ha preso coscienza di ciò che la fede implica nella sua vita.

“Per anni ho avuto un rispetto per la Chiesa, ma ora è diventato più profondo. Voglio essere il miglior marito e padre possibile. Ora abbiamo cinque figli - quattro già nati e uno non ancora nato - quindi il mio lavoro è assicurarmi che diventino i migliori seguaci di Cristo possibili", conclude.

L’ex star dell’NBA, Gordon Hayward ha scritto come didascalia a una sua foto nella Basilica di San Sebastiano fuori le muraa Roma la frase latina “Nunc Coepi”,

ovvero “Ora comincio”.

Un modo delicato per annunciare la sua conversione cattolica.

Al fianco dell’ex giocatore dei Celtics c’è l’arcivescovo Timothy Broglio, presidente della Conferenza Episcopale degli Stati Uniti. Da lui, la stella della pallacanestro americana ha ricevuto i sacramenti della Confermazione e della Prima Comunione.