L'ala All-Star NBA Gordon Hayward, luterano convertito al cattolicesimo, è un papà che recita il Rosario.

A 34 anni, Gordon Hayward si è ritirato dalla NBA dall'agosto 2024. Durante il suo periodo nell'iconico campionato di basket, Hayward ha fatto la storia come All-Star portando la sua squadra, i Celtics, a "qualcosa di mai visto" da decenni: prima della sua vittoria contro i Minnesota Timberwolves nel 2018, l'ultimo a segnare 28 punti per il gruppo di Boston è stato Kevin MacHale, nel 1990.

Dopo aver visitato Roma per il Giubileo dello sport, Hayward ha condiviso alcuni dettagli della sua conversione e ha assicurato che "Dio è l'unica ragione per essere arrivato così lontano".

Hayward, cresciuto come luterano, stava preparando il suo matrimonio nel 2014 con la moglie cattolica Robyn, quando ha iniziato a considerare la conversione.

"Se divento cattolico, non voglio farlo in apparenza, ma perché credo davvero in ciò che crede la Chiesa", disse al parroco.

Anche se non ancora convertito al cattolicesimo, accettò che la sua famiglia crescesse cattolica, iniziò ad andare a messa con sua moglie e i suoi figli e a parlare della fede cattolica con il suo allenatore dei Celtics, Joe Mazzulla.

Quest'ultimo, fervente cattolico, mariano e devoto del rosario, gli presentò il sacerdote Marcel Taillon, che guidò Hayward nei suoi ultimi passi verso la Chiesa Cattolica, mettendolo anche in contatto con l'arcivescovo Timothy Broglio.

Del suo ingresso nella Chiesa Cattolica ricorda soprattutto la sua Prima Confessione, la meraviglia di sentirsi riconciliati e benedetti, la gioia di poter confessare i propri peccati e ricevere il perdono di Gesù.

"È molto più di una semplice e generica richiesta di perdono. Elimina i peccati, ci dà la forza di essere più virtuosi e rende presente una solida speranza di vita eterna”, ha raccontato.

Ricorda quella prima confessione a 34 anni come "qualcosa di ineguagliabile, una leggerezza del corpo e dell'anima, come se potessi galleggiare direttamente in Cielo. Il peccato ci opprime, ma la grazia ci eleva. Di questa grazia si serve e opera la Chiesa cattolica: trasformare le nostre anime per essere membri degni del corpo di Cristo” ha detto.

Anche la Celebrazione Eucaristica ha acquisito per l'ex giocatore della NBA un'importanza cruciale essendo "il centro della fede" che dà senso a tutte le altre verità e divenendo per lui "la ragione per cui ci inginocchiamo, per cui prepariamo le nostre anime, per cui abbiamo costruito magnifiche chiese nel corso dei secoli e composto bellissimi inni come il Pange Lingua o per cui adoriamo Nostro Signore nel Santissimo Sacramento" ha detto.

Per Hayward, una conseguenza diretta della sua devozione per l'Eucaristia è ciò che prova per la B. Vergine e il suo fiat che ha reso possibile l'Incarnazione: è qualcosa di "profondamente bello e sorprendente che non potrà mai essere spiegato del tutto".

La sua devozione mariana occupa un posto fondamentale nella sua vita come cattolico: recita il santo rosario e spera poterlo recitare presto ogni giorno.

"Sto iniziando a pregare il Rosario nel suo insieme. So che i cattolici esperti considerano la recita delle preghiere del rosario come musica di sottofondo o come colonna sonora per la loro meditazione sui misteri Gioiosi, Dolorosi, Gloriosi e Luminosi, ma sto ancora riflettendo sul significato di ciascuno di essi", ammette il giocatore, fiducioso che acquisirà l'abitudine alla preghiera quotidiana dopo aver letto libri come La vera devozione a Maria di San Luigi di Montfort o Le glorie di Maria di Sant'Alfonso.

Hayward ha visitato Roma in occasione del Giubileo dello Sport e ha potuto partecipare alla messa celebrata da Papa Leone; lo ha poi incontrato di persona, e ha preso coscienza di ciò che la fede implica nella sua vita.

“Per anni ho avuto grande rispetto per la Chiesa Cattolica, ma ora questo rispetto è diventato più profondo. Voglio essere il miglior marito e padre possibile. Ora abbiamo cinque figli e il mio lavoro è assicurarmi che diventino i migliori possibili seguaci di Cristo", conclude.

Al fianco dell’ex giocatore dei Celtics c’è l’arcivescovo Timothy Broglio, presidente della Conferenza Episcopale degli Stati Uniti. Da lui, la stella della pallacanestro americana ha ricevuto i sacramenti della Confermazione e della Prima Comunione.

L’ex star dell’NBA, Gordon Hayward ha scritto come didascalia a una sua foto nella Basilica di San Sebastiano fuori le mura a Roma la frase latina

“ Nunc Coepi ”, ovvero “ Ora comincio ”.

Un modo delicato per annunciare la sua conversione cattolica.