Questo ragazzo è Joselito

E' il bambino martire della guerra dei Cristeros. Dichiarato venerabile da San Giovanni Paolo II, beatificato da Papa Benedetto XVI, e canonizzato da Papa Francesco, San Jose Luis Sanchez del Rio è un martire dell'inizio del XX secolo che ci protegge oggi. È il patrono dei cristiani perseguitati, dei bambini e degli adolescenti. È un promemoria della costante minaccia alla libertà religiosa. Sta fissando il suo dipinto, implorandoci di essere coraggiosi e audaci nella nostra fede.

Come ha dichiarato il reverendo Jose H. Gomez, arcivescovo di Los Angeles, Il Messico fu la culla originaria del cristianesimo nel Nuovo Mondo. Tuttavia, la rivoluzione e la guerra civile hanno rovinato i primi decenni del XX secolo e hanno scatenato una brutale repressione della Fede. Negli anni '20, i costituzionalisti liberali, urbani e intellettuali erano vittoriosi. Il loro disprezzo per la Chiesa divenne legge.

La Chiesa messicana, così vitale e essenziale per il carattere del paese, era sotto attacco. La fede della stragrande maggioranza dei suoi cittadini fu repressa. L'impensabile era stato scatenato. Gli ordini religiosi furono vietati. I sacerdoti furono giustiziati o costretti all'esilio. Le chiese furono nazionalizzate e profanate. Come ha dichiarato l'arcivescovo Gomez, "che una tale oppressione possa accadere in una nazione così profondamente cattolica come il Messico dovrebbe far pensare a tutti".

Nel 1926 i cattolici non potevano più tollerare attacchi alla loro fede. Una forza di fedeli prese le armi nella guerra cristera per liberare la Chiesa dalla tirannia dello stato. Fra i più giovani di quelli desiderosi di combattere per Cristo c'era un ragazzo di 13 anni di Sahuayo, Michoacan, Jose Luis Sanchez del Rio, soprannominato Joselito.

Quando i suoi fratelli maggiori si arruolarono, Joselito era ansioso di seguirli in guerra. Tuttavia, sia sua madre che il comandante dei Cristeros della sua città natale gli rifiutarono di arruolarsi a causa della sua età. Ma il giovane sapeva che la chiamata che sentiva da Dio di opporsi alla repressione non poteva essere negata. Cercò il generale dei Cristeros nella vicina città di Cotija. Insisteva nelle sue richieste. Il generale, colpito dalla fede del ragazzo, lo nominò portabandiera di una truppa locale.

Se la storia del giovane santo si fermasse qui, sarebbe ancora ispiratrice. Mentre tanti adolescenti oggi si allontanano dalla Fede, distratti dalla tecnologia e da una società di consumo, Jose Luis Sanchez del Rio è un'ispirazione per un modo migliore. Era giovane, ma la sua fede era solida. Rifiutò i piaceri e le seduzioni del mondo a favore di un posto in prima linea nella battaglia per la libertà religiosa.

La storia del santo va oltre la sua volontà di servire. Nel 1928 i combattimenti nella guerra dei Cristero erano intensi. Il 6 febbraio di quell'anno, scoppiò una battaglia a Cotija, e le truppe di Joselito si trovarono in inferiorità numerica. I soldati del Cistero erano in ritirata quando un soldato del governo messicano sparò al cavallo del generale. Il giovane santo, avvertendo che il suo capo era in pericolo, offrì il suo cavallo per salvare la vita dell'uomo. Joselito si nascose e continuò a combattere finché le forze governative non sottometterono e catturarono i cristiani.

A causa della sua età, l'esercito non giustiziò immediatamente il giovane. Pensando che qualcuno cosi' giovane sarebbe stato facile da spezzare, portarono Jose in prigione. Lì gli dissero che sarebbe stato risparmiato in cambio della rinuncia a Cristo. Il giovane rifiutò. Quella notte scrisse a sua madre: "Penso che sto per morire in questo momento, ma non importa, madre. Rassegnarsi alla volontà di Dio: sto morendo molto felice, perché sto morendo in fila accanto al nostro Dio.

Il giovane santo non fu ucciso quella notte. Le forze governative, infuriate per la testardaggine dei giovani, cominciarono a torturare Joselito. Sapevano che rinunciare alla sua Fede sarebbe stata una vittoria psicologica per loro. Ogni volta che l'esercito infliggeva nuovo dolore, offrivano al giovane la liberazione se solo apostatasse. Tuttavia, la determinazione del giovane santo non poteva essere scossa. Per far infuriare gli atei, Joselito pregava il rosario ogni giorno in prigione e rimase fermo nella sua fede. La tortura sembrava solo rafforzare il coraggio del ragazzo e aumentare la sua gioia.

Il 7 febbraio, l'esercito trasferì il prigioniero adolescente nella sua città natale di Sahuayo. Il governo aveva nazionalizzato la chiesa della città, un luogo santo chiamato Santiago (San Giacomo il Grande), il primo apostolo martirizzato. Il governo aveva profanato il luogo santo, trasformandolo in una prigione per i Cristeros. Lì, dove Joselito e la sua famiglia avevano adorato e non avevano mai immaginato l'orrore della guerra a venire, la tortura del ragazzo continuò. Tuttavia, si rifiutò di dare all'esercito quello che volevano.

Sicuramente il giovane non poteva sopportare la vista dell'esecuzione, i soldati lo costrinsero a guardare morire un compagno di prigione. Ancora una volta, il giovane Joselito si dimostrò più forte dei suoi oppressori. Non si e' spezzato. Gridò incoraggiamento al suo compagno cristiano, promettendogli che si sarebbero riuniti presto in cielo.

Il 10 febbraio, il ragazzo di 14 anni è stato condannato a morte. I soldati erano ancora certi di poter far denunciare la Chiesa al futuro santo. Hanno scuoiato le piante dei piedi del ragazzo. L'hanno fatto a fette con un machete. A imitazione dei soldati che costrinsero Cristo a percorrere il Suo doloroso cammino verso il Golgota, fecero marciare la gioventù sanguinante fino al cimitero della città.

Lì, lo portarono in una tomba aperta. Gli chiesero un'ultima volta di rinnegare la sua Fede. San José Luis Sanchez del Rio rispose gridando: Viva Cristo Rey! Viva Santa Maria di Guadalupe! (Viva Cristo Re! Viva Santa Maria di Guadalupe! Il capitano ha sparato con la pistola alla testa dell'adolescente. Il santo precipitò nella sua tomba, e la sua anima volò verso il cielo.

Qualunque cosa lo stato messicano avesse sperato di ottenere con la brutale tortura e l'omicidio del ragazzo santo, non sarebbe mai accaduto. Le impronte sanguinose, il corpo mutilato e il testamento del coraggio testimoniarono il peccato del governo e la malvagità della loro causa. Jose Luis Sanchez del Rio fu un martire per Cristo e, come tutti i martiri, la sua morte fu la sua vittoria.

La guerra dei Cristeros si concluse con un cessate il fuoco nel 1929, ma il ripristino della libertà di culto e il continuo impatto della Chiesa cattolica sono il risultato del coraggio e del sacrificio dei Cristeros.