Questo ragazzo è Joselito. Patrono dei cristiani perseguitati, dei bambini e degli adolescenti.

E' il bambino martire della guerra dei Cristeros.

Dichiarato venerabile da San Giovanni Paolo II, beatificato da Papa Benedetto XVI, e canonizzato da Papa Francesco, San Jose Luis Sanchez del Rio è un martire dell'inizio del XX secolo, patrono dei cristiani perseguitati, dei bambini e degli adolescenti.

È un promemoria per la costante minaccia alla libertà religiosa, un aiuto ad essere coraggiosi e audaci nella fede.

Il Messico fu la culla originaria del cristianesimo nel Nuovo Mondo.

Tuttavia, la rivoluzione e la guerra civile dei primi decenni del XX secolo hanno scatenato una brutale repressione della fede.

Negli anni '20, i costituzionalisti liberali e intellettuali troneggiavano e il loro disprezzo per la Chiesa divenne legge.

La Chiesa messicana, così vitale e essenziale per il carattere del paese, era sotto attacco. La fede della stragrande maggioranza dei suoi cittadini fu repressa. L'impensabile era stato scatenato. Gli ordini religiosi furono vietati. I sacerdoti furono giustiziati o costretti all'esilio. Le chiese furono nazionalizzate e profanate.

Nel 1926 i cattolici non poterono più tollerare attacchi alla loro fede. Una forza di fedeli prese le armi nella guerra cristera per liberare la Chiesa dalla tirannia dello stato. Fra i più giovani desiderosi di combattere per Cristo c'era un ragazzo di 13 anni di Sahuayo, Michoacan, Jose Luis Sanchez del Rio, soprannominato Joselito.

Quando i suoi fratelli maggiori si arruolarono, Joselito era ansioso di seguirli in guerra. Tuttavia, sia sua madre che il comandante dei Cristeros della sua città natale rifiutarono il suo arruolamento a causa della sua età.

Ma il giovane sapeva che la chiamata che sentiva da Dio di opporsi alla repressione non poteva ricevere un rifiuto. Cercò il generale dei Cristeros nella vicina città di Cotija. Insisteva nelle sue richieste. Il generale, colpito dalla fede del ragazzo, lo nominò portabandiera di una truppa locale.

Se la storia del giovane santo si fermasse qui, sarebbe già ispiratrice.

Mentre tanti adolescenti oggi si allontanano dalla fede, distratti dalla tecnologia e da una società di consumo, Jose Luis Sanchez del Rio è un'ispirazione per un modo di vivere migliore. Era giovane, ma la sua fede era solida. Rifiutò i piaceri e le seduzioni del mondo a favore di un posto in prima linea nella battaglia per la libertà religiosa.

La storia del santo va oltre la sua volontà di servire la causa della fede.

Nel 1928 i combattimenti nella guerra dei Cristeros erano intensi. Il 6 febbraio di quell'anno, scoppiò una battaglia a Cotija, e le truppe di Joselito si trovarono in inferiorità numerica.

I soldati del Cisteros erano in ritirata quando un soldato del governo messicano sparò al cavallo del generale. Il giovane santo, avvertendo che il suo capo era in pericolo, offrì il suo cavallo per salvare la vita dell'uomo. Joselito si nascose e continuò a combattere finché le forze governative vinsero e catturarono i cristiani.

A causa della sua giovane età, l'esercito del governo non giustiziò immediatamente il ragazzo. Pensando che una persona cosi' giovane sarebbe stata facile da piegare, portarono Jose in prigione. Lì gli dissero che sarebbe stato risparmiato in cambio della rinuncia a Cristo. Il giovane rifiutò.

Quella notte scrisse a sua madre: "A questo punto penso di stare per morire, ma non importa, madre. Bisogna rassegnarsi alla volontà di Dio: sto morendo molto felice, perché sto morendo in fila accanto al nostro Dio."

Il giovane santo non fu ucciso quella notte. Le forze governative, infuriate per la testardaggine del giovane, cominciarono a torturare Joselito.

Volevano che rinunciasse alla sua fede, e sarebbe stata una vittoria psicologica per loro. Ogni volta che i soldati gli infliggevano un nuovo dolore, gli offrivano la possibilità della liberazione a condizione che apostatasse.

Ma la determinazione di Joselito non poteva essere scossa.

A far infuriare gli atei, era il fatto che Joselito in prigione pregava il rosario ogni giorno e rimaneva fermo e saldo nella sua fede. La tortura sembrava solo rafforzare il coraggio del ragazzo e aumentare la sua gioia.

Il 7 febbraio, l'esercito trasferì il piccolo prigioniero nella sua città natale di Sahuayo. Il governo aveva nazionalizzato la chiesa della città, un luogo santo chiamato Santiago (San Giacomo il Grande), il primo apostolo martirizzato. Il governo aveva profanato il luogo santo, trasformandolo in una prigione per i Cristeros. In quel luogo, proprio dove Joselito e la sua famiglia avevano adorato il Signore e mai avrebbero immaginato l'orrore della guerra a venire, la tortura del ragazzo continuò. Tuttavia, si rifiutò di dare all'esercito quello che volevano.

I soldati erano convinti che il giovane non avrebbe potuto sopportare la vista di una esecuzione e lo costrinsero a guardare morire un compagno di prigione. Ancora una volta, il giovane Joselito si dimostrò più forte dei suoi oppressori. Non si piegò. Gridò incoraggiamenti al suo compagno cristiano, promettendogli che si sarebbero riuniti presto in cielo.

Il 10 febbraio, il ragazzo ormai quattordicenne venne condannato a morte.

I soldati erano ancora convinti di poter far rinnegare la Chiesa al futuro santo.

Così gli scuoiarono le piante dei piedi e glieli fecero a pezzi con un macete.

A imitazione dei soldati che costrinsero Cristo a percorrere il Suo doloroso cammino verso il Golgota, fecero marciare Joselito sanguinante fino al cimitero della città.

Lì, lo portarono in una tomba aperta. Gli chiesero un'ultima volta di rinnegare la sua fede.

San José Luis Sanchez del Rio rispose gridando: Viva Cristo Rey! Viva Santa Maria di Guadalupe! Il capitano estrasse la pistola e gli sparò alla testa. Il corpo di Joselito precipitò nella tomba e la sua anima volò in Cielo.

Qualunque cosa lo stato messicano avesse sperato di ottenere con la brutale tortura e l'omicidio del piccolo Joselito, non si è mai realizzato. Le impronte del sangue versato, il corpo mutilato e la testimonianza di coraggio rivelano il peccato del governo e la malvagità della sua causa. Jose Luis Sanchez del Rio fu un martire per Cristo e, come tutti i martiri, la sua morte fu la sua vittoria.

La guerra dei Cristeros si concluse con un cessate il fuoco nel 1929; il ripristino della libertà di culto e dell'opera della Chiesa Cattolica furono il risultato del coraggio e del sacrificio dei Cristeros.