“Tu! Vieni qui. ”

Samuel Aquila

Una delle più recenti iniziative dell’Arcidiocesi di Denver è stata la campagna “Chiamati per nome”, realizzata in collaborazione con Vianney Vocations, un’organizzazione fondata nel 2009 e che attualmente aiuta nove diocesi a ispirare e sostenere nuove vocazioni sacerdotali.

La campagna è stata lanciata a maggio e ha coinvolto i fedeli di diverse parrocchie che hanno inviato al vescovado i nomi di giovani, tra i 15 e i 35 anni, che ritenevano ideali per il sacerdozio.

Successivamente il vescovo ha scritto una lettera ai giovani nominati, informandoli che erano stati menzionati e invitandoli a ricevere informazioni sulla pastorale vocazionale e a partecipare a una delle sue attività.

Il risultato è stato straordinariamente positivo. Sono stati segnalati 900 nomi, e dopo aver ricevuto la lettera e aver contattato i funzionari diocesani, 70 di loro hanno partecipato a un ritiro in seminario per il discernimento iniziale. Hanno condiviso le loro esperienze con i 23 seminaristi del primo anno e ora iniziano la loro preparazione presso il seminario diocesano San Juan María Vianey (Cura d’Ars).

Si tratta di un numero record, quasi il doppio rispetto allo scorso anno. La crescita delle vocazioni nel territorio di monsignor Aquila è spettacolare: il numero totale dei seminaristi quest’anno è di 90, il 38% in più rispetto ai 65 del 2024 e il 60% in più rispetto ai 56 del 2023.

Tra i "neofiti" di questo corso c'è Luke Yanoshak, un giovane della Pennsylvania con una storia sorprendente da raccontare.

Originario di Madrid, sebbene cresciuto cattolico, Luke si è allontanato dalla Chiesa al college, fino a quando i problemi di salute sofferti durante un soggiorno di sei mesi in Spagna lo hanno riportato alla preghiera: "Ero completamente solo; non avevo nessuno a cui rivolgermi tranne il Signore, così mi sono arreso e ho pregato. La prima cosa che ho sentito è stato che mi ha mosso il cuore per andare a Messa il giorno dopo.

Così il mattino seguente mi recai alla Cattedrale de La Almudena e dopo la Messa cominciai a visitare la chiesa per conoscerla.

Improvvisamente, una porta si aprì e apparve un sacerdote con un ciuffo di capelli bianchi.

L’anziano prete mi guardò dritto negli occhi, mi indicò e disse: 'Tu! Vieni qui!' "

La confessione a sorpresa che seguì fu un provvidenziale momento di grazia per Luke, poiché "un grande peso" fu sollevato dalle sue spalle e ricevette consigli soprannaturalmente efficaci dall'anziano confessore. “Il Signore ti chiama a ritornare. Il Signore ti chiede di essere di nuovo un figlio amato".

Luke seguì il consiglio. Incoraggiato dalla misericordia ricevuta, quando tornò al campus per il suo ultimo anno di studi, iniziò a lottare quotidianamente per la sua conversione: "Questa volta mi sentii molto più vicino a Dio e cominciai a confessarmi più spesso. Durante il mio ultimo anno, due parti del mio cuore combattevano l’una contro l’altra, ma sentii una chiamata a combattere per essere vicino a Dio, a combattere il peccato."

Dopo essersi laureato in ingegneria meccanica, si trasferì a Denver per un lavoro come ingegnere presso la Lockheed Martin Space.

Si ritrovò di nuovo solo finché non incontrò un vecchio amico, un cattolico praticante che venne a fargli visita insieme ad altri amici che condividevano la sua fede.

La loro gioia e il loro zelo per le cose di Dio lo colpirono: “Era la prima volta nella mia vita che incontravo persone della mia età così dedite a Gesù, ai suoi sacramenti e al suo amore. Era qualcosa di totalmente nuovo per me, perché prima pensavo fosse qualcosa per i vecchi... Mi sono reso conto che avevano un pezzo di Verità che io non avevo, e di cui avevo bisogno.

Il loro esempio mi portò a pregare di nuovo Dio, chiedendo qualcosa di molto concreto: "Signore, mostrami come amarti".

Continuai a ripetere questa preghiera nei mesi successivi, mentre approfondivo la fede e frequentavo gli amici cattolici, e arrivò il momento in cui una chiamata, quella che avevo sentito per la prima volta da bambino a scuola, si fece di nuovo sentire: era l'invito a essere un sacerdote di Gesù Cristo.

Da allora, le paure che mi hanno travolto per anni, quelle di vivere una vita "miserabile e vuota", sono scomparse: mi sento nella versione migliore di me stesso, perché Dio mi riempie.

Spero di continuare a crescere in questo amore, ora che inizio il seminario.

Imparerò ad amare Dio come Lui vuole che io lo ami. Ho questa speranza. La risposta a tutte le mie preghiere è l’amore di Dio. Se imparo ad amare Dio, tutto il resto verrà dopo."